Estromatólitos

     A evolução e a diversidade das cianobactérias são estudadas de duas formas principais: através dos fósseis produzidos por esse organismos ou através da análise filogenética dos representantes modernos desse grupo. O estudo através de fósseis é viabilizado principalmente pela baixa taxa de evolução desses organismos. 
      
      O estudo fóssil é possível através dos "Estromatólitos", palavra advinda do grego "Stroma", que significa camada, e "Lithos", que significa rocha. Os Estromatólitos são estruturas biogênicas formadas principalmente pela ação das cianobactérias, as quais precipitam o carbonato de cálcio do meio no qual se encontram. Com o passar dos anos, as estruturas laminares, conhecidas como Estromatólitos, vão se formando e agregando novas partículas. 

Estromatólito nas Bahamas.

        Os Estromatólitos tem sido descritos principalmente em regiões marinhas, hipersalinas e em ambientes lacustres. Assim como em riachos calcários, principalmente os de águas claras, segundo Sabater et al. , 2000 ; Stolz, 2003. Um dos exemplos mais conhecidos dessas estruturas é a localizada no sílex de Strelley Pool, localizada na Austrália. Outro exemplo é a lagoa Salgada, localizada no Rio de Janeiro, a qual também apresenta estruturas estromatolíticas. 

Estromatólito de Sharkbay - Austrália

      Segundo Hofmann, 2000; Semikhatov & Raaben, 2000, os estromatólitos podem ser classificados em estratiformes, nodulares, laminares, colunares, ramificados ou planares. Essa classificação se baseia na morfologia das estruturas e indiretamente na energia do meio aquático no qual houve a sedimentação. Os estratiformes são típicos de zonas de baixa energia na sedimentação. Por outro lado, os colunares apresentam um ambiente de sedimentação agitado. 

      Algumas evidências fósseis, encontradas nos estromatólitos, indicam que as primeiras linhagens de cianobactérias surgiram há mais de 2 bilhões de anos, sendo possivelmente os primeiros organismos vivos a existirem. Por serem organismos fotossintéticos, algumas teorias admitem que as cianobactérias foram responsáveis pela mudança inicial na atmosfera, adicionando o oxigênio.

Cianobactérias

      Algas azuis ou Cianofíceas 

      Na divisão das cianobactérias estão os menores organismos existentes com pigmentos fotossintetizantes. Por possuírem clorofila A e produzirem oxigênio na fotossíntese, semelhantemente a algas e plantas, são também conhecidas como algas azuis ou cianofíceas, sendo pertencentes ao domínio Bacteria. Além da clorofila A, as algas azuis também podem conter a clorofila B ou D e como acessórios Ficobilinas. 
   
       As Cianobactérias ocorrem em uma grande diversidade de formas, apesar de serem unicelulares e procarióticas. Algumas espécies vivem como células isoladas e livres (Cocóides), outras vivem dentro de uma mucilagem, a qual é uma estrutura de polissacarídeos e proteínas que ajuda na flutuação. As células também podem se juntar através da parede celular, formando filamentos ou tricomas. 

Synechococcus

         Alguns desses filamentos produzem células diferenciadas que são denominadas de "Heterócitos", essas células são maiores que as demais e parecem vazias, internamente não possuem oxigênio, o que é importante para o funcionamento da enzima nitrogenase, e não realizam fotossíntese. Essas células presentes nos filamentos de Cianobactérias são importantes para a fixação de nitrogênio e se desenvolvem justamente na ausência desse nutriente. 

Anabaena - Filamentosa.

       O Acineto é outra estrutura diferenciada presente em algumas cianobactérias. Essas bactérias fotossintetizantes possuem o glicogênio como produto de reserva e essas células diferenciadas denominadas de Acineto são maiores que as normais e possuem alta concentração de glicogênio. A formação dessas células diferenciadas é estimulada por baixa concentração de nutrientes, falta de luz e baixas temperaturas. 

      A reprodução das cianobactérias é por divisão binária, ou seja, reprodução assexuada. As colônias formam fragmentos móveis, denominados hormogônios, os quais darão origem a novos filamentos, tricomas ou colônias. 

Spirulina

      As cianobactérias estão bastantes presentes em "oceano aberto",sendo responsáveis por quase 50% do oxigênio produzido nessas áreas. Essas regiões possuem baixa concentração de nutrientes, por esses organismos possuírem células diferenciadas não tem grandes problemas em habitar essas áreas. Algumas poucas espécies produzem toxinas que podem ser prejudiciais aos outros organismos aquáticos. 

      As cianofíceas habitam diversos habitats e alguns com condições extremas de salinidade, temperatura, pressão. Algumas teorias, atualmente aceitas, dizem que esses foram os organismos que produziram o primeiro oxigênio da terra, além de serem os responsáveis pela deposição massiva de carbonato nos oceanos.